Leave No Trace è stata costituita come organizzazione no-profit 501(c)(3) nel 1994, sebbene il concetto di Leave No Trace abbia più di mezzo secolo. La cura, la responsabilità e la tutela dell'ambiente non sono idee nuove. Molte culture native americane e indigene insegnano e incarnano i valori della tutela ambientale, e lo fanno da millenni.
Nel 1987, venne creato un programma "senza lasciare traccia" per le escursioni in aree selvagge e remote. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti, il Servizio dei Parchi Nazionali e il Bureau of Land Management distribuirono congiuntamente un opuscolo intitolato "Leave No Trace Land Ethics" (Etica del non lasciare traccia). Nei primi anni '1990, la National Outdoor Leadership School (NOLS) fu incaricata di sviluppare una formazione pratica e basata su principi scientifici per ridurre al minimo l'impatto ambientale delle attività ricreative non motorizzate. Successivamente, nel 1993, si tenne a Washington D.C. un vertice sulle attività ricreative all'aperto con agenzie di gestione del territorio, ONG e membri dell'industria outdoor, al fine di formare un'organizzazione indipendente chiamata Leave No Trace. Leave No Trace, Inc. fu costituita nel 1994.
L'organizzazione sviluppa e amplia le risorse formative e didattiche di Leave No Trace. Leave No Trace conduce importanti ricerche che hanno un impatto sui terreni pubblici e sulla collettività. Collabora con una vasta gamma di partner, dalle agenzie federali di gestione del territorio e dalle aziende del settore outdoor alle organizzazioni ambientaliste e outdoor senza scopo di lucro e ai gruppi che si occupano di giovani.
Nel 1994, il programma Leave No Trace ha stipulato il primo di una serie di protocolli d'intesa con quattro principali agenzie federali di gestione del territorio, tra cui il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti - Servizio Forestale e il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti - Ufficio per la Gestione del Territorio, Servizio Pesca e Fauna Selvatica e Servizio dei Parchi Nazionali. Recentemente, anche il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti si è unito a queste agenzie federali. Nel 2007, la National Association of State Parks Directors, l'organizzazione che gestisce i parchi statali negli Stati Uniti, ha stretto una partnership formale per ampliare il possibile utilizzo del programma Leave No Trace nei territori dei parchi statali.
Oggi, il programma Leave No Trace raggiunge ogni anno oltre 15 milioni di americani e decine di paesi con iniziative di conservazione, educazione, formazione, ricerca e sensibilizzazione. Il sostegno principale all'organizzazione proviene da partner aziendali, membri individuali, fondazioni e dalla vendita di materiali didattici di Leave No Trace.
Un consiglio di amministrazione nazionale, composto da volontari e formato da leader del settore outdoor, organizzazioni nazionali per i giovani, organizzazioni non profit e dalla comunità scientifica, fornisce la leadership strategica e definisce le politiche. Uno staff con sede a Boulder, in Colorado, si occupa della realizzazione dei programmi e delle attività connesse alla missione dell'organizzazione.
Poiché la sede di Leave No Trace si trova a Boulder, in Colorado, noi dello staff desideriamo riconoscere quest'area come territorio tradizionale dei popoli Arapaho, Cheyenne, Núu-agha-tʉvʉ-pʉ̱ (Ute) e Očeti Šakówiŋ (Sioux). Ulteriori informazioni sulla storia di queste terre sono disponibili qui.
